La théologie de l’imitation du Christ d’après saint Bonaventure

Descrizione

Dans un sermon prononcé le jeudi 30 novembre 1256, sermon dont le thème était choisi dans le livre de Job 23,11: Vestigia eius secutus est pes meus, Bonaventure maître régent de l’école des frères mineurs de Paris, se demande comment l’homme peut suivre les vestiges du Dieu invisible. Dieu n’a de corps que dans la personne du Verbe incarné; mais le Verbe incarné lui-même est devenu invisible depuis que ressuscité, il est monté aux cieux pour siéger à la droite du Père. Nous n’avons d’autre recours que les figures et métaphores bibliques, comme si Dieu avait des membres, des pieds. Mais le Christ, Verbe éternel, splendeur de la gloire du Père et figure de sa substance porte toutes choses par sa vertu, comme le dit la lettre aux Hébreux 1,3. Nous pouvons dès lors suivre ses vestiges. Pierre nous l’enseigne dans sa première lettre 2,21: Christus passus est pro nobis, vobis relinquens exemplum ut sequamini vestigia eius. Ce texte de Pierre, Bonaventure en avait fait, peu de temps auparavant, l’un des fondements de son argumentation dans une des questions De perfectione evangelica pour démontrer le caractère authentique de la pauvreté évangélique.

Suivre les vestiges du Christ, c’est suivre le Christ en personne. Bonaventure le confirme dans son argument: «Sed in cruce fuit omnino nudus; unde Hieronymus ad Hedibiam: Vis esse perfecta et in primo stare fastigio dignitatis, fac quod fecerunt apostoli, vende omnia quae habes et da pauperibus et sequere Salvatorem et nudam solamque crucem virtute nuda sequaris et sola». Et dans un autre sermon pour le deuxième dimanche de Pâques, commentant le même texte de l’apôtre Pierre, Bonaventure montre comme il est glorieux de suivre les vestigia de l’humanité du Christ et de les imiter dans la profession des trois voeux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance. Suivre la personne du Christ en imitant sa vie et sa passion.

Il est possible que Bonaventure ait lu un sermon d’Augustin récemment retrouvé par dom A. Wilmart, dans lequel l’évêque d’Hippone médite sur la vocation de Pierre. L’apôtre n’a pas été un disciple parfait avant que l’Esprit Saint ait mûri en lui sa fidélité. Bien qu’il ait tout quitté pour suivre le Seigneur, il le renia devant une servante. Mais après la Pentecôte, il suit celui qu’il ne voit plus parce qu’il vit désormais la présence totale de celui dont il avait entendu l’appel: Suis-moi. Pourquoi? Augustin le dit: «Dominus exemplum in terra posuit, evangelium ibi reliquit: in evangelio tecum est». Que signifie donc suivre le Seigneur, conclut-il? C’est l’imiter. Et comment l’imiter? Apprenez de moi que je suis doux et humble de coeur.

Quoi qu’il en soit, Bonaventure, maître régent de l’école des frères entend répondre à une double exigence. L’Église a confié aux frères la mission de prêcher et de confesser et Bonaventure doit former ses frères à cette double mission. Mais il est une autre exigence, celle de la vocation franciscaine à laquelle Bonaventure entend demeurer fidèle dans sa vie personnelle et dans sa charge de régent. François d’Assise lui permet d’enseigner comme il l’avait permis à frère Antoine: «Il me plaît que tu enseignes aux frères la sainte théologie, à condition qu’en te livrant à cette étude tu n’éteignes pas en toi l’esprit de prière et de dévotion, ainsi qu’il est marqué dans la Règle». Cette double exigence est à la source de la théologie de l’imitation du Christ dont le P. Ambroise Nguyen Van Si a fait l’objet de son étude.